উয়েফা নেশনস লিগে নিজেদের আগের ম্যাচে হারের ধাক্কা কাটিয়ে অবশেষে জয়ের ধারায় ফিরেছে ইংল্যান্ড। প্রাগে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্বাগতিক চেক প্রজাতন্ত্রকে দুই গোলে পরাজিত করেছে টমাস টুখেলের শিষ্যরা। এর আগে প্রতিযোগিতার শুরুতেই স্পেনের বিপক্ষে হেরে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল ইংলিশরা। ফলে এই ম্যাচে জয় পাওয়াটা দলটির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে না পারলেও শেষ পর্যন্ত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে সফল হয় তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের ফুটবলারদের মধ্যে দারুণ লড়াইয়ের আভাস পাওয়া যায়। প্রথম কুড়ি মিনিটে বেশ কয়েকবার ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগে ভীতি ছড়ায় চেক প্রজাতন্ত্রের খেলোয়াড়েরা। এর মধ্যে ইংলিশ মিডফিল্ডার মর্গান রজার্সের একটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসলে হতাশা বাড়ে। এরপর এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও বুকায়ো সাকার আক্রমণগুলোও প্রতিপক্ষের দৃঢ় রক্ষণভাগের কারণে ব্যর্থ হয়ে যায়। তবে ম্যাচের ২৫ মিনিটে একটি বড় মোড় নেয় যখন চেক মিডফিল্ডার পাভেল শুলৎস লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন।
ভিএআরের সহায়তায় রেফারি লাল কার্ড দেখালে দশ জনের দলে পরিণত হয় চেক প্রজাতন্ত্র। এর পর থেকেই ম্যাচের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ চলে যায় ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের দখলে। বলের দখল নিজেদের কাছে রাখলেও প্রথমার্ধের বাকি সময়ে গোলের দেখা পায়নি তারা। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পেয়ে যায় সফরকারীরা। ম্যাচের সাতচল্লিশ মিনিটে ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আর্নল্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডের মাধ্যমে দলের হয়ে প্রথম গোলটি করেন অ্যান্থনি গর্ডন।
ম্যাচের ঊনসত্তরতমে মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে ইংল্যান্ডের জয় নিশ্চিত করেন দলটির অভিজ্ঞ অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ডি-বক্সে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারের ভুলত্রুটির সুযোগ নিয়ে বাঁ পায়ের জোরালো শটে বল জালে পাঠান তিনি। একজন কম নিয়ে খেলা চেক প্রজাতন্ত্র এরপর মূলত রক্ষণ সামলাতেই ব্যস্ত থাকে। নির্ধারিত সময়ের শেষের দিকে এজেকিয়েল এজে ও জুড বেলিংহামের কয়েকটি আক্রমণ প্রতিহত করেন চেক গোলরক্ষক।
এই জয়ে গ্রুপে নিজেদের অবস্থান কিছুটা সংহত করেছে ইংল্যান্ড। দুই ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে তারা। অন্যদিকে টানা দুই ম্যাচ হেরে পয়েন্ট তালিকার তলানিতে রয়েছে চেক প্রজাতন্ত্র। আগামী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড, আর চেক প্রজাতন্ত্রের পরবর্তী প্রতিপক্ষ শক্তিশালী স্পেন।
